新赛季的英超于2026年8月23日拉开帷幕，阿斯顿维拉在客场以0-4的惨败迎接布莱顿，然而更令人震惊的是，球队的核心前锋沃特金斯不仅没有参加比赛，连大名单都没有进入。主帅埃梅里在赛后对于这一情况只给出了模糊的回应，并没有提到伤病或轮换的原因。众所周知，沃特金斯在上赛季表现出色，打入19球，却在关键时刻被冷落，这到底是为何？

事情的真相在8月26日被《每日邮报》揭露出来，沃特金斯并非因伤停赛，他是主动提出罢训，希望俱乐部同意他前往沙特。在与维拉的四年合同中，这位前锋选择与俱乐部决裂，表现出极大的决心。事情的起因追溯到这个夏天，沙特豪门利雅得新月多次对沃特金斯提出转会报价。维拉管理层对此态度坚决，第一轮报价3000万英镑未果后，随后的3500万和4000万报价均遭拒绝，最终4500万也未能打动维拉，俱乐部执意将沃特金斯视为非卖品。

与此同时，沙特俱乐部不仅没气馁，还主动与沃特金斯接洽，提出了一份诱人的合同：1200万英镑的税后年薪，折合每周将近29万。这个数字在英超只有顶级球星才能获得，而在沙特联赛，沃特金斯只需应对较低的竞技压力。他心动之余向维拉俱乐部提出了转会请求，但被拒绝，双方的谈判陷入僵局。

在此背景下，沃特金斯采取了极端的方式来施压俱乐部：他选择罢训和罢赛。在新赛季首战前的训练中，他缺席，并拒绝接听队友和教练组的电话，表示不愿意继续比赛，只有在转会问题得到解决的情况下才会回归。最终，埃梅里不得不舍弃沃特金斯，将他从比赛名单中剔除，结果维拉的防线被布莱顿猛攻，惨遭4球暴击。

赛后，维拉的更衣室气氛相当紧张，队友们对沃特金斯的不理智行为表示失望。在8月25日，沃特金斯返回训练基地，向全队公开道歉，承认自己处理问题的方式不妥。但虽然表面上和解，他依然坚持想要转会的决定。对于维拉管理层来说，眼下的处境极其棘手——一方面，不愿失去头号射手而导致战术体系受损；另一方面，强行留住已经产生隔阂的球员，只会让更衣室氛围更加糟糕。

为应对这一局面，维拉在市场上开始寻找沃特金斯的替代者，向切尔西询问前锋雅克松的情况，希望能找到合适的替代人选。同时，利雅得新月也没有停下脚步，沙特媒体曝出他们计划提升报价，着手向5000万英镑迈进，以满足维拉的心理价位。转会窗口即将关闭，时间紧迫。

至于沃特金斯坚持离开的原因，归结为三个方面：第一是丰厚的薪水，只有少数英超球队能够满足他1200万英镑的要求；第二是维拉的阵容日益削弱，主力球员接连离队，未来的竞争力变弱；第三是沙特联赛的吸引力持续上升，许多顶级球星的加入让联赛的水准和曝光度得以提高，吸引了更多球员的关注。现阶段，沃特金斯与维拉之间的关系已经撕裂，道歉只是表象，实际裂痕难以弥补。而8月26日，利雅得新月方面透露，转会谈判已接近尾声，双方只需就转会费进行最后的商讨，沃特金斯已准备好行李，随时候命前往沙特。而维拉的埃梅里则面临着如何在接下来的比赛中填补空缺的难题。